Zuzana Tomčíkova bola hlavnou postavou jedného z najväčších prekvapení v histórii ženského hokeja. Slovenská brankárka udržala štyri čisté kontá v piatich zápasoch olympijskej kvalifikácie, čím zabezpečila 17. tímu svetového rebríčka miestenku na ZOH vo Vancouvri 2010.

(prevzaté z iihf.com, autorka: Jenny Wiedeke)

Tomčíkova a jej spoluhráčky teraz majú niečo vyše roka aby sa pripravili na najväčší turnaj na svete, pričom doteraz hrali najvyššie na majstrovstvách sveta I. divízie. Ako sa dostali tak ďaleko v tak krátkom čase? A čo môžu diváci vo Vancouvri očakávať? Spýtali sme sa tejto veselej brankárky hrajúcej za Bemidji State University v Minnesote na kľúč k slovenskému úspechu.

O: Očakávali ste vôbec keď sa začala olympijská kvalifikácia, že Slovensko, ktoré je na rebríčku na 17. mieste sa môže kvalifikovať do Vancouvru?

Na začiatku sezóny sme si povedali, že postup do finálovej novembrovej kvalifikácie je pre nás povinnosťou. Po predkvalifikácii sme sa rozprávali o tom aké krásne by bolo keby sme sa naozaj dostali na olympiádu. Ja osobne som o tom snívala a veľa som o finálovej kvalifikácii premýšľala počas mesiacov pred turnajom v Nemecku. Dúfala som, že vyhráme zápasy ale bolo to niečo čo sa mi zdalo neskutočné. Nemky majú svelý tím a s Kazachstanom sme prehrali 5–1 na majstrovstvách, pričom nás jednoznačne prestrieľali, takže úspech sa zdal vzdialený.

O: Po vašom zápas proti Nemecku sa Kazašky vyjadrili, že to nebol slovenský tím, ktorý videli hrať v minulosti. Čo podľa vás prispelo k náhlemu zlepšeniu slovenského tímu?

Nemyslím si, že sme sa náhle zlepšili, v Nemecku to bola skôr otázka odhodlanosti a trochy šťastia. Nepamätám sa kedy naposledy som udržala dve čisté kontá za sebou, a tu nešlo o ľahké zápasy. Ale moje spoluhráčky hrali s maximálnym nasadením a ja som robila to isté a preto sme vyhrali. Nikdy sme nič tak veľmi nechceli ako vyhrať túto kvalifikáciu. Máme tiež zopár dievčat hrajúcich v najlepších hokejových krajinách, ktoré už majú skúsenosti a veľa talentu a to tiež k tomu prispelo.

O: Väčšina slovenského tímu hrá počas sezóny spolu v Bratislave. Myslíte si, že je to výhodou keď hráte ako národný tím? Je zložité nastúpiť do úlohy brankárskej jednotky ak nehráte s tímom počas sezóny?

Myslím, že je naozaj dobré, že dievčatá hrajú v jednom tíme. Môžu spolu trénovať na vyššej úrovni. Bola som tam jednu sezónu a môžem povedať, že tím je dobre zabezpečený. Môžu spolu hrať a tráviť spolu viac času – lepšie sa spoznať a budovať súdržnosť tímu. Hrám za reprezentáciu sedem rokov a poznám všetky dievčatá v tíme a vždy sa do reprezentácie teším. Mám v tíme veľa blízkych priateliek takže sa vôbec necítim ako outsider. Viem aká je moja pozícia a úloha a snažím sa robiť svoju prácu najlepšie ako viem.

O: Čo vám prebiehalo mysľou keď plynuli posledné minúty v zápase s Kazachstanom a uvedomili ste si, že pôjdete na olympiádu?

Nepozerám sa na časomieru počas zápasu pokiaľ nie je priamo predo mnou, to je jeden z mojich rituálov, takže neviem koľko času zostávalo do konca zápasu. Pamätám si keď oznámili posledné dve minúty v trejte tretine a pomyslela som si: "Nedáme ďalší gól takže stačí ak ‚zavriem dvere‘”. Sústredila som sa na to aby som nič nepustila za chrbát. A potom zaznela siréna a bolo to úžasné, nikdy som necítila takú radosť a šťastie.

O: Hŕstka slovenských hráčok vo vašom tíme hrá v iných krajinách. Prečo ste sa rozhodli skúsiť americkú univerzitu a odporúčali by ste túto cestu svojim spoluhráčkam?

Máme päť legionárok a myslím si, že je to skvelé. Veľmi to pomáha slovenskej reprezentácii. Hrajú v lepších zápasoch a tiež sa zlepšujú na hráčskej úrovni. Rozhodla som sa ísť na americkú univerzitu pretože som sa chcela vzdelávať hrať na veľmi vysokej úrovni. Myslím si, že to je pre dievčatá skvelá príležitosť a môžem to len odporúčať. Tréningy sú náročné a liga je veľmi vyrovnaná, a zároveň sa pri tom môžete vzdelávať na vysokej úrovni.

O: Ste iba druhá olympionička, ktorá navštevuje Bemidji State University, aká bola odozva vašich spoluhráčok keď ste sa vrátili do Minnesoty? Uvedomovali si akým outsiderom bolo Slovensko pred novembrovým turnajom?

Dievčatá boli úžasné, všetky mi gratulovali a boli na mňa hrdé. Aj Bemidji je outsiderom v našej lige, takže si dokázali predstaviť aký to bol zázrak.

O: Čo odkážete ľuďom, ktorí stále pochybujú, že Slovensko bude vo Vancouvri konkurencieschopným tímom?

Je to určite veľké prekvapenie, že Slovensko sa dostalo na Olympiádu a tím bude teraz tvrdo pracovať aby nebol vo Vancouvri na posmech. Samozrejme, že sme ďaleko za Kanadou, USA, Švédskom a Fínskom, ale myslím si, že môžeme zabojovať s každým tímom. Ak budeme hrať s takou vôľou a srdcom ako v Nemecku tak môžeme milo prekvapiť. V konečnom dôsledku dúfam, že tento úspech pomôže spopularizovať ženský hokej na Slovensku.